Uno de los relatos más conmovedores en la Biblia Hebrea es acerca de la resistencia de las parteras contra el decreto cruel de asesinar a los niños varones hebreos nacidos en Egipto. Los acontecimientos probablemente ocurrieron durante el reinado del Faraón Ramsés II (c. 1279–1213 a.C.) o Merneptah (c. 1213–1203 a.C.), quien fue el Faraón en el tiempo del Éxodo.
El mal es desatado
El nuevo Faraón de Egipto decidió tomar medidas brutales para frenar la descontrolada tasa de natalidad de los israelitas. Su temor es comprensible (viene a la mente la inmigración musulmana y la tasa de natalidad que supera a Europa); su crueldad es insondable y claramente sin justificación posible.
Leemos que:
15 Y habló el rey de Egipto a las parteras de las hebreas, una de las cuales se llamaba Sifra, y otra Fúa; 16 y les dijo: Cuando asistáis a las hebreas en sus partos, y veáis el sexo, si es hijo, matadlo, y si es hija, entonces viva. (Éxodo 1:15–16)
En la superficie, el significado parece claro, pero en hebreo lo es mucho menos, razón por la cual intérpretes judíos a lo largo de los siglos han discrepado fuertemente sobre si las parteras eran israelitas (“parteras hebreas”) o miembros de una élite médica egipcia encargada de supervisar los nacimientos entre los esclavos hebreos.
La razón por la cual esto es posible es porque el texto hebreo original no tenía puntuación; es decir, había 22 letras del alfabeto hebreo sin vocales. El texto hebreo aparece como: למילדת העברית, mientras que el texto masorético aparece como: לַמְיַלְּדֹת הָעִבְרִיֹּת.
Las personas que crearon el Texto Masorético son llamados Masoretas. Eran escribas y eruditos judíos que trabajaron entre los siglos VI y X d.C. Los Masoretas estandarizaron la Biblia Hebrea añadiendo puntos vocálicos (niqqud), acentuación (marcas de cantilación) y otras notaciones para asegurar la pronunciación y recitación correcta del texto tal como ellos lo entendían. Su labor resultó en el Texto Masorético (MT), el cual es hoy el texto hebreo autoritativo de la Biblia judía.
Sáltese este párrafo si no soporta la gramática, pero si lo resiste será recompensado: En Éxodo 1:15, la frase hebrea que describe a las parteras Sifra y Fúa está escrita en el Texto Masorético como לַמְיַלְּדֹת הָעִבְרִיֹּת, lo cual se traduce “a las parteras hebreas.” Esta vocalización masorética particular usa una vocal patach (un sonido corto “a”) debajo de la lamed (לַ), posicionando “hebreas” (עִבְרִיֹּת) como adjetivo que modifica a “parteras,” implicando que las parteras eran étnicamente hebreas. Sin embargo, como ya se mencionó arriba, el texto original carecía de vocales. Esto significa que hay una posibilidad factible de una alternativa a la vocalización masorética, tal como לִמְיַלְּדֹת הָעִבְרִיֹּת, con una vocal chirik (un sonido corto “i”) debajo de la lamed (לִ). En esta lectura, la frase se convierte en una cadena constructa, significando “a las parteras de las hebreas,” implicando que las parteras no eran hebreas sino más bien profesionales egipcias asignadas para trabajar dentro de la comunidad hebrea.
Un argumento clave para que las parteras fueran hebreas es que sus nombres no son egipcios sino que tienen significados hebreos claros. Sifra significa “hermosa” o “mejora” en hebreo, mientras que Fúa significa “clamar” o “radiante.” Es posible que hayan sido reclutadas de la comunidad israelita para trabajar en la corte real egipcia como intermediarias. Sin embargo, sus nombres hebreos pueden explicarse como nombres de trabajo hebreos, no necesariamente sus nombres egipcios originales. El argumento principal para que las parteras fueran egipcias radica en la improbabilidad lógica de que el Faraón tuviera conversaciones directas con esclavas hebreas y esperara que ellas mataran a un gran número de niños israelitas (¡no está claro qué aspecto es más inverosímil!).
Otra consideración es la imposibilidad matemática de que dos parteras desempeñaran solas esta tarea. Con cálculos aproximados pero razonables, habría sido necesario entre 1,000 y 3,000 parteras para atender a unas 600,000 mujeres israelitas que estaban activamente embarazándose según el relato bíblico. Para el tiempo de la salida de Egipto, los israelitas sumaban entre uno y tres millones, basados en el conteo bíblico de 600,000 hombres sin incluir mujeres y niños (Éxodo 12:37). Por lo tanto, también es muy posible que Sifra y Fúa fueran secretarias médicas en la corte del Faraón. La idea de que Sifra y Fúa fueran supervisoras concuerda con la burocracia egipcia, que empleaba numerosos funcionarios para administrar trabajo y recursos.
La rebelión de la fe
Ya fueran hebreas o egipcias, las parteras desobedecieron la orden e inventaron justificaciones falsas para no cumplirla.
17 Pero las parteras temieron a Dios, y no hicieron como les mandó el rey de Egipto, sino que preservaron la vida a los niños. 18 Y el rey de Egipto hizo llamar a las parteras y les dijo: ¿Por qué habéis hecho esto, que habéis preservado la vida a los niños? 19 Y las parteras respondieron a Faraón: Porque las mujeres hebreas no son como las egipcias; pues son robustas, y dan a luz antes que la partera venga a ellas. (Éxodo 1:17–19)
Su excusa ante Faraón—que las mujeres hebreas eran “robustas” (chayot, de ח-י-ה, ch-y-h, “vida” o “animal”)—es interpretada como compararlas con bestias salvajes que dan a luz rápidamente sin ayuda, un ingenioso juego de palabras entre vitalidad y fragilidad humana.
Si las parteras eran de hecho hebreas, todo tiene perfecto sentido; pero ¿podría también tener sentido si fueran egipcias? La respuesta es sí. ¿Cómo así?
Aunque el término hebreo אֱלֹהִים (Elohim) puede significar tanto “Dios” como “dioses,” en este contexto incluye el artículo definido (הָאֱלֹהִים, ha-Elohim, “el Dios”), limitando la interpretación ya sea al Dios de los israelitas o a uno de los dioses egipcios mencionados anteriormente. El panteón egipcio incluía al menos tres deidades asociadas con la protección de mujeres embarazadas y sus hijos por nacer: Amón-Ra, la deidad suprema egipcia, asociado entre otras cosas con el parto; Isis, la diosa de la maternidad, venerada como protectora de mujeres y niños; y Hathor, otra diosa estrechamente ligada al parto. Es plausible que las parteras egipcias temieran a su propio dios o dioses. En otras palabras, el término “el Dios/dios” en Éxodo 1:17 podría referirse tanto al Dios de los hebreos como a una deidad egipcia que se ofendería particularmente por la destrucción de la vida humana en una escala tan masiva en Egipto.
Aunque “el Dios” (הָאֱלֹהִים, ha-Elohim) podría referirse a “JEHOVÁ/YHVH” (יהוה), sería inusual que el texto evitara declarar explícitamente que “las parteras temieron a JEHOVÁ” (el Dios de los hebreos). La ausencia de YHVH sugiere una inclinación lejos de la deidad de Israel y hacia uno de los dioses egipcios.
Es imposible determinar cuál interpretación del texto hebreo antiguo es la original. Las parteras pudieron haber sido hebreas o egipcias, o quizás egipcias que temieron al Dios de Israel. El texto puede intencionalmente retener ambigüedad para animar a los lectores u oyentes a considerar las implicaciones en varios contextos, una característica conocida y a menudo deliberada de la Biblia Hebrea.
El fracaso del mal
En Éxodo 1:15–20, Sifra y Fúa ejemplifican el valor moral triunfando sobre el mal tiránico. Desafiando el decreto del Faraón de asesinar a los niños hebreos recién nacidos (Éxodo 1:16), temieron a Dios por encima de la autoridad humana, preservando incontables vidas por medio del engaño (Éxodo 1:19). Su acto de desobediencia civil, arraigado en la reverencia por la vida, frustró la intención genocida del Faraón. Dios recompensó su fidelidad, bendiciéndolas con casas/dinastías perdurables (Éxodo 1:21), mientras que la población israelita se multiplicaba, creciendo “en gran manera” a pesar de la opresión (Éxodo 1:20). Este favor divino subraya una verdad profunda: el mal, aunque formidable, es en última instancia impotente contra aquellos alineados con el orden moral de Dios. El decreto subsiguiente del Faraón, ordenando a todos los egipcios ahogar a los niños hebreos (Éxodo 1:22), revela su desesperación y reconocimiento de que su plan inicial fracasó debido al heroísmo de las parteras. Las acciones de Sifra y Fúa demuestran que el engaño valiente, cuando preserva la vida, está en armonía con la justicia divina.
Conclusión
La historia de Sifra y Fúa permanece como un testimonio atemporal del poder de la desobediencia civil arraigada en la convicción moral. Ya fueran hebreas o egipcias, estas parteras desafiaron un decreto tiránico, eligiendo honrar la santidad de la vida sobre las demandas de un gobernante opresor. Su valentía, impulsada por un profundo temor a Dios—ya sea el Dios de Israel o una deidad de su propia tradición—demuestra que la verdadera justicia trasciende lo cultural, lo étnico e incluso lo religioso. Al preservar a los niños hebreos, estas líderes salvaron a la nación de Israel de la extinción y conservaron la línea de Judá, la cual un día daría al mundo a Cristo, el Salvador y Rey. Esta narrativa nos desafía hoy a reflexionar sobre nuestra respuesta a la injusticia. Las acciones de las parteras nos recuerdan que, aun frente a un poder abrumador, los actos de desafío, fundamentados en la fe y la claridad moral, pueden deshacer los planes del mal. Que su historia encienda tu resolución. Mantente firme contra la injusticia, empuña la verdad como tu escudo, y actúa con la osadía de la fe. ¿Te atreverás tú, como Sifra y Fúa, a desafiar a los Faraones de hoy para proteger la vida? Cobra ánimo; transforma el mundo.
