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Varios autores grecorromanos estaban molestos por el gran éxito de las actividades de conversión al judaísmo en el Imperio romano. Aquí algunos ejemplos: Decimus Lunius Luvenalis, conocido como Juvenal, fue un poeta satírico y maestro romano que vivió desde finales del siglo I hasta comienzos del siglo II EC. Describía la vida en Roma bajo varios emperadores. Él escribió:
«Un padre duerme más cada séptimo día, evitando el cerdo, lo siguiente que sucede es que sus hijos se circuncidan, guardan las leyes de Moisés y desprecian las leyes de Roma» (Juvenal, Sátiras 14.96–106).
El autor de este texto comprendía que el Shabat, que aparentemente observaban los temerosos de Dios romanos, era el comienzo de una pendiente resbaladiza que llevaba a una conversión plena como prosélito, en la que, al final, un ciudadano romano obediente a la ley adoptaría los ritos de los judíos y reclamaría exención y protección de las leyes romanas.
Publius Cornelius Tacitus, usualmente llamado Tácito (56–117 EC), fue un senador, historiador y orador del Imperio romano. Sus obras más famosas que han sobrevivido son Anales e Historias. Él escribió que las personas que se convertían al modo de vida de los judíos:
«…abandonaban las prácticas de sus padres. Renegaban de sus propios dioses, su propia patria y su propia familia» (Tácito, Historias 5:1–2).
Celso fue un filósofo helenista del siglo II EC que se oponía a los primeros seguidores del Mesías. El padre de la Iglesia, Orígenes, preservó sus palabras en su obra apologética contra la retórica de Celso. Ahí leemos:
«Si los judíos mantuvieran su propia ley, no deberíamos culparlos a ellos, sino más bien a aquellos que han abandonado sus propias tradiciones y profesado las de los judíos» (Orígenes, Contra Celso 5.41).
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Lucius Annaeus Seneca, también conocido como Séneca el Joven, fue un filósofo estoico romano, estadista, dramaturgo y humorista. Hablando de los judíos, dice:
«Mientras tanto, las costumbres de esta raza maldita han ganado tanta influencia que ahora se aceptan en todo el mundo. Los vencidos han impuesto leyes a sus vencedores» (Séneca, citado por Agustín, La ciudad de Dios, c. 5 AEC – 65 EC).
La conversión como una experiencia de abandono radical de la identidad religiosa y étnica era conocida en la antigüedad. Pero ese definitivamente no fue el caso de Pablo. Pablo no abandonó el judaísmo, sino que “se convirtió” de una variedad de judaísmo a otra: de una forma dentro del judaísmo a otra (un judaísmo apocalíptico centrado en Jesús). Fue, y sigue siendo, un fariseo judío salvado por la gracia del Dios de Israel y llamado a Su servicio único como instrumento de Dios entre Israel y las naciones. Por tanto, con este entendimiento de los conceptos básicos, debemos retraducir y releer al apóstol Pablo en nuestro tiempo. Creo que el capítulo final del entendimiento cristiano sobre este gran hombre judío aún no ha sido escrito.
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