En los versículos anteriores (Génesis 6:1–2) leímos acerca del grupo misterioso llamado “los hijos de Dios” tomando a las “hijas de los hombres” por mujeres, según su voluntad. Discutimos varias opciones interpretativas posibles en cuanto a la identificación de quiénes son los “hijos de Dios”. Concluimos que la manera más responsable de interpretar este texto difícil (aunque también son posibles otras interpretaciones) es entender a los “hijos de Dios” como poderosos seres celestiales, miembros del Consejo Divino (Salmo 82). Ahora dirigiremos nuestra atención a cómo esto puede estar conectado con los legendarios Nephilim (también conocidos en algunas traducciones como gigantes).
Los Nephilim en Génesis: una conexión tentativa
הַנְּפִלִים הָיוּ בָאָרֶץ, בַּיָּמִים הָהֵם, וְגַם אַחֲרֵי-כֵן אֲשֶׁר יָבֹאוּ בְּנֵי הָאֱלֹהִים אֶל-בְּנוֹת הָאָדָם, וְיָלְדוּ לָהֶם: הֵמָּה הַגִּבֹּרִים אֲשֶׁר מֵעוֹלָם, אַנְשֵׁי הַשֵּׁם:
4 Había gigantes en la tierra en aquellos días, y también después que se llegaron los hijos de Dios a las hijas de los hombres, y les engendraron hijos. Estos fueron los valientes que desde la antigüedad fueron varones de renombre. (Génesis 6:4)
Según las tradiciones expuestas en los Libros de Enoc y Jubileos, los Nephilim fueron los hijos y nietos de tales uniones. Con el tiempo, esta se ha convertido en la postura mayoritaria dentro de una amplia variedad de tradiciones judías y cristianas.
Lee Génesis 6 nuevamente, esta vez lenta y cuidadosamente. ¿Notas cuán tentativa y poco comprometida es la forma en que el autor vincula ambos eventos? Como mínimo, podemos decir que Moisés no parece estar seguro de esta conexión. Observa que alrededor del tiempo en que los hijos de Dios comenzaron a relacionarse sexualmente con las hijas de los hombres, los Nephilim vivían en la tierra. Él usa la frase hebrea בַּיָּמִים הָהֵם (bayamim haham), que significa “en aquellos días”. Luego añade “y también después” (וְגַם אַחֲרֵי; v’gam acharey). Si nos preguntas, diríamos que el texto de Génesis 6:1–4 justifica concluir que Moisés sospechaba que los Nephilim eran el producto de estas uniones prohibidas, pero no estaba seguro. Esto es razonable, después de todo, ya que Moisés no vivió en esos tiempos antiguos, ni tuvo información de primera mano de quienes sí lo hicieron. Escribió muchos siglos después, basándose en la tradición oral que le fue transmitida.
En segundo lugar, queremos llamar tu atención al hecho de que el propio Moisés no parece ver negativamente a los Nephilim. En este punto de su narrativa, los Nephilim parecen ser mencionados casi con admiración (“valientes… varones de renombre”).
Los Nephilim en Números: gigantes y temibles
Al continuar estudiando la naturaleza de los Nephilim, no podemos evitar examinar un texto clave que se encuentra en el Libro de Números. Allí leemos acerca del informe negativo que los espías enviados por Moisés trajeron de la tierra prometida:
28 Mas el pueblo que habita aquella tierra es fuerte, y las ciudades muy grandes y fortificadas; y también vimos allí a los hijos de Anac (en hebreo, Anac significa Gigante / Gigantesco). 29 Amalec habita el Neguev; y el heteo, el jebuseo y el amorreo habitan en el monte; y el cananeo habita junto al mar, y a la ribera del Jordán.
32 Y hablaron mal entre los hijos de Israel de la tierra que habían reconocido, diciendo: La tierra por donde pasamos para reconocerla, es tierra que traga a sus moradores; y todo el pueblo que vimos en medio de ella son hombres de grande estatura. 33 También vimos allí gigantes (הַנְּפִילִ֛ים), hijos de Anac, raza de los gigantes (בְּנֵ֥י עֲנָ֖ק מִן־הַנְּפִלִ֑ים); y éramos nosotros, a nuestro parecer, como langostas; y así les parecíamos a ellos. (Números 13:28–33)
No está claro por qué Números 13:33 utiliza dos grafías diferentes para Nephilim dentro de una misma oración. La primera forma incluye una yod, la segunda no. La grafía “נְּפִילִים” (primer uso) no encaja limpiamente con la morfología esperada de la raíz hebrea “נָפַל” (naphal), que significa “caer”. El fallecido Michael Heiser señala que, si “Nephilim” derivara de “naphal”, se esperaría una forma diferente, como “nephulim” o “nophelim”, conforme a las reglas estándar de formación de palabras en hebreo. Él plantea la hipótesis de que la forma “Nephilim” podría tener un origen arameo o acadio (נפילא; naphila). En ambos idiomas, la palabra puede significar un gigante o un ser monstruoso. Esta teoría se ve reforzada por la observación de que “Nephilim” (con yod) aparece solo en dos lugares en la Biblia hebrea, lo que sugiere que podría ser un préstamo lingüístico o tener un origen no estándar. Existen otras explicaciones que señalan la falta de estandarización ortográfica en el mundo antiguo, pero dado que ambas formas aparecen en una sola oración, consideramos que esas explicaciones son insuficientes.
Sin embargo, el versículo vincula de manera inequívoca a los anaquitas con los Nephilim. Debido a ello, no hay duda de que los anaquitas están de alguna manera conectados con la familia mayor de los Nephilim.
Los anaquitas y Goliat: descendientes de los Nephilim
También leemos en el Libro de Josué que, debido a los esfuerzos de Josué (recuerda que Josué fue uno de los doce espías), los anaquitas fueron casi exterminados, con muy pocas excepciones:
21 Josué vino en aquel tiempo y destruyó a los anaquitas de los montes, de Hebrón, de Debir, de Anab, y de todos los montes de Judá y de Israel; Josué los destruyó a ellos y a sus ciudades. 22 Ningún anaquita quedó en la tierra de los hijos de Israel; solamente quedaron en Gaza, en Gat y en Asdod. (Josué 11:21–22)
Sin duda ya estás pensando (y con razón) en uno de los gigantes más famosos de la historia bíblica. Él fue uno de los últimos anaquitas / Nephilim. Leemos en 1 Samuel 17 la historia que involucra a Goliat de Gat y a un sencillo pastor llamado David:
2 Saúl y los hombres de Israel se juntaron, y acamparon en el valle de Ela, y se pusieron en orden de batalla contra los filisteos. 3 Y los filisteos estaban sobre un monte a un lado, e Israel estaba sobre otro monte al otro lado, y el valle entre ellos. 4 Salió entonces del campamento de los filisteos un paladín, el cual se llamaba Goliat, de Gat; y tenía de altura seis codos y un palmo (aprox. 3 metros). (1 Samuel 17:2–4)
En 2 Samuel 21:15–22, cuatro guerreros gigantes de Gat, probablemente parientes de Goliat, son muertos por los hombres del rey David. Estos guerreros son descritos como “nacidos del gigante en Gat”, lo que los vincula directamente con el linaje de Goliat. Otros textos, como Deuteronomio 2:10–11 y 20–21, mencionan pueblos gigantes en Canaán, incluidos los refaítas, anaquitas, emitas y zamzumitas.
Ahora que hemos establecido que los Nephilim y sus descendientes eran mucho más grandes que las personas normales, estamos preparados para analizar por qué la Septuaginta judía (LXX) tradujo Nephilim no como “los caídos / los que hacen caer”, sino como “gigantes”.
La Septuaginta y las tradiciones judías: gigantes en un mundo helenístico
La Septuaginta (LXX), una traducción griega de la Biblia hebrea del siglo III–II a.C., traduce el término hebreo Nephilim (נְפִילִים) en Génesis 6:4 y Números 13:33 como gigantes (γιγάντες), es decir, “gigantes”. Esta decisión de traducción probablemente se deba más a factores interpretativos que lingüísticos.
Es posible que los traductores judíos de la Septuaginta griega (LXX) pensaran que Nephilim (נְפִילִים) proviene del arameo naphiyla (נְפִילָא), que significa “gigante” o “ser monstruoso”. Sin embargo, nunca lo sabremos con certeza. Trabajando en un contexto helenístico, pudieron haber usado deliberadamente el término griego gigantes para transmitir los aspectos físicos y mitológicos, evocando a los Titanes o Gigantes de la mitología griega: seres poderosos y descomunales.
Tiene sentido que los traductores de la LXX, trabajando en la ciudad griega de Alejandría, eligieran gigantes para hacer el texto comprensible tanto para judíos de habla griega como para griegos, tendiendo un puente entre los conceptos hebreos y el marco cultural griego. Esta elección refleja una tradición interpretativa más que una traducción filológica estricta, priorizando el carácter legendario de los Nephilim sobre una etimología precisa (u otras posibles).
Además, los traductores probablemente también estuvieron influenciados por otras tradiciones judías que entendían y enfatizaban a los Nephilim como gigantes. De manera destacada, el Primer Libro de Enoc describe a los Nephilim como descendencia gigante de los Vigilantes, lo que sugiere una temprana tradición interpretativa judía de la cual la Septuaginta (LXX) pudo haber tomado elementos. El Primer Libro de Enoc, particularmente la sección conocida como el Libro de los Vigilantes (1 Enoc 1–36), contiene pasajes que describen a los Nephilim como gigantes, enfatizando su tamaño descomunal y su naturaleza destructiva.
Allí leemos:
“Y eran en total doscientos [Vigilantes], los cuales descendieron en los días de Jared sobre la cumbre del monte Hermón… Y tomaron para sí mujeres… y les dieron a luz grandes gigantes.” (1 Enoc 6:6–7)
“Y ellas [las mujeres humanas] quedaron encintas, y dieron a luz grandes gigantes, cuya estatura era de tres mil codos (1,372 metros).” (1 Enoc 7:2)
“Y he aquí, las hijas de los hombres han dado a luz gigantes, y toda la tierra se ha llenado de sangre e injusticia.” (1 Enoc 9:9)
La traducción de la LXX de Nephilim como “gigantes” probablemente refleja una combinación de pistas contextuales (su naturaleza poderosa y temible), adaptación cultural (alineación con la mitología griega) y posiblemente una tradición interpretativa como la del Libro de Enoc.
En un estudio aparte, también plantearé la pregunta de si los Nephilim de Moisés estaban relacionados con las tradiciones mesopotámicas sobre los siete Apkallu, gigantes míticos que eran dos tercios divinos, poseían poder y conocimiento extraordinarios y, finalmente, provocaron la ira de sus dioses.
El legado de los Nephilim: mito, historia y teología
Los Nephilim son algunas de las figuras más misteriosas de la Biblia, conectando historias y tradiciones antiguas. En Génesis 6:4, surgen de la unión de los “hijos de Dios” con las “hijas de los hombres”, y en Números 13:33 están ligados a los temibles anaquitas. Descritos como seres poderosos, Moisés los menciona con cautela, sugiriendo un origen incierto. Textos posteriores, como el Libro de Enoc y la traducción de la Septuaginta como “gigantes”, los vuelven aún más legendarios. Vistos como seres caídos o como gigantes heroicos, reflejan una mezcla de influencias hebreas, arameas y griegas, especialmente en la Septuaginta. Vinculados con figuras como Goliat, desempeñan un papel importante en las narrativas bíblicas y aun en ideas judeocristianas posteriores. Su historia, arraigada en la Escritura y la tradición, sigue cautivando, recordándonos el asombro del mundo antiguo ante lo extraordinario.
