Dans cet article, nous voulons démontrer que la bénédiction du premier-né, que Jacob a prise à son frère Ésaü, ne lui a pas apporté la vie facile de prospérité et de domination sur les autres qu’il recherchait si ardemment. En revanche, la bénédiction d’Abraham, reçue de son père avant de partir pour Paddan Aram, lui a apporté exactement ce qui lui avait été promis : la présence de Dieu, de nombreux enfants et une terre où vivre. (Ne manquez pas de lire la première partie de cette étude, intitulée « Échanger un leadership futur contre un bol de soupe ») De plus, nous soutenons que Jacob a rendu la bénédiction du premier-né à Ésaü, s’affirmant ainsi comme un homme repentant digne de devenir le père du peuple de Dieu, Israël.
On récolte ce que l’on sème
À son arrivée à Paddan Aram, Jacob rejoint le camp de Laban après avoir rencontré Rachel, sa future amoureuse, à un puits et l’avoir aidée à s’y rendre. Au départ, Jacob reçoit un accueil chaleureux chez Laban (Gn 29, 13-14), mais il ne tarde pas à découvrir que les choses ne sont pas ce qu’elles semblent être.
Jacob tombe profondément amoureux de Rachel et travaille sept longues années pour l’épouser à la demande de Laban. Cependant, Laban trompa Jacob en lui donnant Léa au lieu de Rachel lors de leur nuit de noces. Une fois leur mariage scellé par leur union sexuelle, la vérité est apparue le lendemain matin. Jacob a goûté à sa propre médecine. Lui aussi a été sauvagement trompé.
Une semaine plus tard, Jacob épouse Rachel, mais à un prix élevé : il doit travailler encore sept ans pour satisfaire aux exigences de son méchant oncle (Gn 29, 15-30) avant de pouvoir envisager de quitter le camp de Laban pour fonder ailleurs son propre foyer indépendant.
Comme Sarah, la grand-mère de Jacob, et Rebecca, sa mère, Rachel a eu du mal à concevoir. En revanche, Dieu a favorisé Léa, malgré le mépris de Jacob, en lui accordant de nombreux enfants. Naturellement, cela a déclenché des années de rivalité et de compétition entre Léa et Rachel pour l’amour et l’attention de Jacob (Gn 29, 31-35). La vie de Jacob était loin d’être heureuse et harmonieuse. Jacob devait sans doute réconforter Rachel, qu’il aimait profondément et qui était anéantie par sa stérilité. Cela a causé une tension importante dans leur relation autrefois amoureuse. Nous lisons :
« Rachel, voyant qu’elle ne donnait pas d’enfants à Jacob, devint jalouse de sa sœur. Elle dit à Jacob : ‘Donne-moi des enfants, ou je mourrai’ Jacob se mit en colère contre elle et lui dit : « Suis-je à la place de Dieu, qui t’a empêchée d’avoir des enfants ? (Gn 30, 1-2)
Ce n’est qu’après que Léa eut donné naissance à son septième enfant, Dina, que Rachel conçut enfin et donna naissance à Joseph, un fils dont le destin malheureux causera plus tard à Jacob et à sa Rachel bien-aimée un chagrin et une souffrance inimaginables.
Malgré les difficultés rencontrées par Jacob à Paddan Aram, ce serait une erreur de penser que la bénédiction volée est restée sans effet. Le pouvoir de la bénédiction volée a transformé les ressources limitées de Jacob en une immense richesse et un revenu passif (Gn 30, 25-43). Nous lisons :
« L’homme [Jacob] devint extrêmement prospère et il en vint à posséder de grands troupeaux, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des ânes. » (Gn 30, 43)
Même si la bénédiction n’appartenait pas à Jacob, elle possédait un pouvoir qu’aucune faute humaine ne pouvait entraver.
Le temps était écoulé
À un moment donné, il devint évident qu’il était temps pour Jacob et sa famille de partir et de ne jamais revenir. Son désir de partir fut confirmé par un ordre divin (Gn 31,1-3). La bénédiction d’Abraham, qu’Isaac avait transmise à Jacob, était puissamment à l’œuvre. Dieu parle à Jacob :
« Je suis le Dieu de Béthel, où tu as oint une colonne et où tu m’as fait un vœu. Maintenant, quitte ce pays immédiatement et retourne dans ton pays natal » (Gn 31, 13).
Laban n’était pas disposé à laisser partir Jacob, le forçant à fuir, tout comme il avait fui Ésaü. Il doit maintenant courir dans la direction opposée. Il est important de comprendre que les lecteurs originaux et prévus du livre de la Genèse étaient d’anciens Israélites qui venaient d’échapper à l’esclavage en Égypte. La servitude de Jacob à l’égard de Laban a trouvé un écho chez eux, car ils savaient eux aussi combien il était difficile d’échapper à leur maître.
Lorsque Jacob a confronté Laban, il a raconté avec audace les souffrances qu’il avait endurées :
« Il y a vingt ans que je suis avec toi… Voici quelle était ma situation : la chaleur me consumait le jour et le froid la nuit, et le sommeil fuyait mes yeux. Il en a été ainsi pendant les vingt ans que j’ai passés dans ta maison. J’ai travaillé pour toi quatorze ans pour tes deux filles et six ans pour tes troupeaux, et tu as changé dix fois mon salaire. Si le Dieu de mon père, le Dieu d’Abraham et la crainte d’Isaac n’avaient pas été avec moi, vous m’auriez renvoyé les mains vides. Mais Dieu a vu mes difficultés et le labeur de mes mains, et cette nuit il t’a réprimandé » (Gn 31, 38-42).
Les épreuves de Jacob ne s’arrêtent pas avec cette confrontation (il y en a encore après sa réconciliation avec Ésaü). Sichem, fils de Hamor, le chef de la région, a agressé sexuellement Dina, la fille de Jacob, lui causant un nouveau traumatisme. La situation devient incontrôlable et les fils de Jacob, par tromperie, se livrent à une tuerie dans le camp hivite (Gn 34,1-31). Ici encore, la tromperie joue un rôle central. Aujourd’hui, ce n’est plus Jacob, mais certains de ses enfants qui agissent de la même manière que lui. Après que Sichem, un prince hivite, a souillé Dina, la fille de Jacob, il cherche à l’épouser. Siméon et Lévi, les frères de Dina, trompent Sichem et son père, Hamor, en acceptant le mariage à condition que tous les mâles hivites soient circoncis. Pendant que les Hivites se remettent de la circoncision, Siméon et Lévi attaquent, tuent tous les hommes, y compris Sichem et Hamor, et pillent la ville. Leur plan trompeur venge le viol de Dina mais conduit à une violence atroce contre de nombreux innocents.
L’angoisse la plus profonde de Jacob est de croire que son fils chéri, Joseph, né de sa Rachel bien-aimée, a été déchiré par des animaux sauvages alors qu’il répondait à la demande de Jacob de livrer de la nourriture à ses frères. Pour dissimuler leur grave péché contre Joseph, ses frères ont trompé leur père en présentant le vêtement ensanglanté de Joseph comme une fausse preuve de sa mort.
Dans l’ensemble, il est clair que Jacob a connu une vie très difficile, tant avant de retrouver Ésaü qu’après. Lorsque Jacob rencontre Pharaon, après avoir retrouvé Joseph, il lui dit que :
« …peu nombreuses et désagréables ont été les années de ma vie… » (Gen 47:9, וּמְעַט וְרָעִים הָיוּ יְמֵי שְׁנֵי חַיַּי, prononcé : u-m’at v’ra’im hayu y’mei sh’nei chayyai).
La restitution de la bénédiction volée
Jacob envoya un message à son frère Ésaü, ordonnant à ses serviteurs de chercher une audience avec Ésaü et de lui dire :
voici ce que vous devez dire à mon seigneur Ésaü : « Ton esclave/serviteur Jacob dit : J’ai séjourné chez Laban et j’y suis resté jusqu’à présent… Maintenant, j’envoie ce message à mon seigneur, afin de trouver grâce à tes yeux » » (Gn 32, 4-5).
Jacob s’est humblement qualifié d’esclave d’Ésaü (עֶבֶד, prononcé : eved). Le mot moderne « serviteur » est correct mais obscurcit le sens original dans une certaine mesure. Jacob reconnaît l’autorité et la domination de son frère sur lui. Cependant, lorsque les messagers reviennent, ils apportent des nouvelles troublantes :
« Nous sommes allés vers ton frère Ésaü, et voici qu’il vient à ta rencontre, accompagné de quatre cents hommes » (Gn 32,6).
La peur s’empare de Jacob, convaincu qu’Ésaü vient le tuer pour se venger de sa trahison vingt ans plus tôt. Il divise son peuple et ses biens en deux groupes, espérant qu’au moins l’un d’entre eux survivra à l’attaque (Gn 32, 7-8). Jacob invoque alors le Dieu de son grand-père Abraham et de son père Isaac, lui demandant hardiment d’accomplir sa promesse de rendre sa descendance aussi nombreuse que le sable de la mer (Gn 32, 9-12). Dans un acte de repentir, Jacob a cherché à rendre la bénédiction volée en choisissant de généreux dons de bétail pour Ésaü :
« … il choisit, parmi ce qu’il avait avec lui, un cadeau pour son frère Ésaü : 200 chèvres et 20 boucs, 200 brebis et 20 béliers, 30 chameaux avec leurs petits, 40 vaches et 10 taureaux, 20 ânes et 10 ânesses » (Gn 32, 13-15).
Les proportions des animaux ont été soigneusement choisies pour que les troupeaux d’Ésaü prospèrent de manière exponentielle, à la fois physiquement et symboliquement, en restituant la bénédiction volée du premier-né.
Bien que Jacob ait craint pour sa vie et celle de ses proches, sa confiance dans la promesse de Dieu l’a finalement emporté. Mais pas avant que Jacob n’ait lutté avec un personnage mystérieux qui l’a béni et a changé son nom en Israël (Gn 32, 22-31, יִשְׂרָאֵל, prononcé : Yisra’el). Cette rencontre était une rare intervention divine pour s’assurer que Jacob, le père du peuple de Dieu, Israël, ne changerait pas d’avis au sujet de la rencontre avec Ésaü. S’il l’avait fait, il serait resté un supplantateur de son frère, un voleur. Le messager spécial de Dieu a déclaré à Jacob/Israël qu’après avoir lutté avec Dieu, il allait désormais vaincre les hommes. Malgré sa peur, Jacob persévère et poursuit sa route vers la terre promise, où il devra bientôt affronter son frère Ésaü, tant redouté.
La réconciliation
L’approche de Jacob reflétait ses priorités :
« Il partagea les enfants entre Léa, Rachel et les deux servantes. Il plaça les servantes et leurs enfants à l’avant, Léa et ses enfants à l’arrière, Rachel et Joseph à l’arrière. Lui-même alla de l’avant et se prosterna sept fois à terre en s’approchant de son frère » (Gn 33, 1-3).
Plutôt que de se cacher, Jacob s’avance et s’incline sept fois pour reconnaître le droit d’Ésaü à la bénédiction du premier-né qu’il a volé. Ce qui suivit laissa Jacob sans voix : Ésaü courut à la rencontre de Jacob et l’embrassa ; il lui passa les bras autour du cou et l’embrassa. Puis ils pleurèrent ensemble (Gn 33,4). La traduction occulte plusieurs autres idées hébraïques.
Ésaü dit : « J’ai déjà l’abondance (רָב, prononcé : rav), mon frère. Garde pour toi ce que tu as » (Gn 33,9).
Ésaü semble avoir délibérément utilisé le mot hébreu « רָב » (rav), qui signifie « beaucoup » ou « abondance », invoquant la parole du Seigneur prononcée à leur mère Rébecca il y a de nombreuses années : » Et l’aîné servira le cadet/ou vice versa (וְרַב יַעֲבֹד צָעִיר, prononcé : v’rav ya’avod tza’ir) » (Gn 25, 23). (Voir la première partie de cette étude pour une explication détaillée).
De manière peut-être plus significative, Jacob a utilisé deux termes hébreux distincts pour décrire les animaux qu’il a offerts à Ésaü :
‘Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, accepte mon cadeau (מִנְחָתִי, prononcé : minchati)…’ (Gn 33:10).
La racine de מִנְחָה (minchah) est liée à un cadeau, une offrande ou un hommage rendu à quelqu’un, souvent dans un contexte religieux ou cérémoniel.
‘Accepte, je te prie, ma bénédiction (בִּרְכָתִי, prononcé : birchati) qui t’a été apportée…’ (Gn 33:11).
Jacob demande d’abord à Ésaü d’accepter son cadeau (מִנְחָתִי, minchati), mais il passe ensuite à « ma bénédiction » (בִּרְכָתִי, birchati), reconnaissant explicitement la bénédiction volée qu’il est en train de rendre. Malheureusement, de nombreuses traductions (NIV, NLT, CSB, NASB, RSV, CEB) ne parviennent pas à saisir la distinction entre don et bénédiction, utilisant à la place des mots comme » présent » ou » cadeau » (Gen. 33:11). D’autres, comme l’YLT, la NKJV, l’ESV et la KJV, utilisent correctement le mot « bénédiction » Ce faisant, le premier groupe de traductions néglige de reconnaître que Jacob offre en retour à Ésaü la bénédiction du premier-né, qu’il lui avait précédemment enlevée.
Conclusion
