L’un des épisodes les plus déroutants de la Torah, qui contraste avec les sensibilités culturelles modernes, se déroule en Exode 4:24-26. Ici, juste après avoir commissionné Moïse pour sortir les Israélites d’Égypte, Dieu a tenté de le tuer de manière inattendue. Ce qui suit est une scène énigmatique impliquant Séphora, Moïse et l’un de leurs fils, et leur Dieu Saint.
L’histoire et son ambiguïté
וַיְהִי בַדֶּרֶךְ בַּמָּלוֹן וַיִּפְגְּשֵׁהוּ יְהוָה וַיְבַקֵּשׁ הֲמִיתוֹ
Il arriva en chemin, au lieu où ils passaient la nuit, que l’Éternel le rencontra et chercha à le faire mourir (וַיְבַקֵּשׁ הֲמִיתוֹ ; vay’vakkesh hamito).
וַתִּקַּח צִפֹּרָה צֹר וַתִּכְרֹת אֵת עָרְלַת בְּנָהּ וַתַּגַּע לְרַגְלָיו וַתֹּאמֶר כִּי חֲתַן-דָּמִים אַתָּה לִי
Alors Séphora prit une pierre aiguë (צֹר ; tzor) et coupa le prépuce de son fils, et elle toucha ses pieds (וַתַּגַּע לְרַגְלָיו ; vataga l’raglav), et elle dit : « Vraiment, tu es pour moi un époux de sang ! (חֲתַן-דָּמִים אַתָּה לִי ; khatan damim ata li) »
וַיִּרֶף מִמֶּנּוּ אָז אָמְרָה חֲתַן-דָּמִים לַמּוּלֹת
Alors il le laissa. C’est à ce moment-là qu’elle dit : « Un époux de sang », à cause de la circoncision. (Exode 4:24-26)
Parfois, la Torah est trop laconique, ce qui entraîne une ambiguïté. Ce texte ne fait pas exception. Bien que ce manque d’informations explicatives puisse en fait être intentionnel, il engendre fréquemment de la frustration chez les interprètes bibliques.
Vous devez toujours garder à l’esprit que si vous tombez sur quelque chose d’étrange dans la Bible (qui n’a aucun sens), c’est probablement extraordinairement important. En d’autres termes, l’étrangeté d’un texte peut être là pour attirer votre attention, vous encourageant à ne pas passer à autre chose, mais à vous attarder plus longtemps sur ce texte.
D’après notre texte laconique (Exode 4:24-26), il n’est même pas clair que Dieu ait cherché la mort de Moïse. Il se pourrait très bien qu’il ait cherché à prendre la vie du fils de Moïse à la place. Le nom du fils n’est pas spécifié, mais le candidat le plus probable est Gershom (Ex 2:22). Le second fils, Éliézer, n’apparaît que plus tard dans le récit (Ex 18:3). Mais pourquoi envisagerions-nous même la possibilité que Dieu menace/cherche à faire mourir non pas Moïse, mais son fils ? La réponse courte est le contexte.
Le contexte immédiat avant et après
Chaque fois que nous cherchons à comprendre les textes bibliques, en particulier un texte aussi notoirement difficile, nous devons prendre le temps d’examiner ce qui se passe immédiatement avant et après pour voir comment le texte s’insère dans son contexte. Il s’avère que les textes précédents et suivants impliquent le fils premier-né de Dieu : Israël. C’est significatif parce que Gershom, que Séphora circoncit, est le premier-né de Moïse et de Séphora.
Nous lisons dans le texte qui précède immédiatement, alors que Dieu instruit Moïse au sujet de sa prochaine rencontre avec le Pharaon d’Égypte :
22 Alors tu diras à Pharaon : « Ainsi parle l’Éternel : “Israël est mon fils, mon premier-né. 23 Je t’ai dit : Laisse aller mon fils, afin qu’il me serve ; mais tu as refusé de le laisser aller. Voici, je vais tuer ton fils, ton premier-né.” » (Ex 4:22-23)
Le texte qui suit notre passage énigmatique affirme que le Dieu de Moïse est profondément préoccupé par les enfants d’Israël (Ex 4:27-31).
S’il est vrai que Dieu a cherché la mort du fils de Moïse, alors la menace antérieure de prendre le premier-né de Pharaon s’appliquerait désormais aussi au premier-né du Moïse désobéissant.
Maintenant que nous voyons le contexte immédiat, nous sommes prêts à examiner sérieusement ce qui se passe dans le texte intercalé entre les deux passages que nous venons de citer.
Le problème évident
Séphora résout la situation en circoncisant son fils, puis en touchant Moïse avec le morceau sanglant du prépuce de Gershom, déclarant qu’après son action, Moïse est finalement devenu pour elle l’« époux de sang ». Il est tout à fait logique de supposer que ni Gershom ni Moïse n’étaient circoncis conformément aux exigences de l’alliance du Dieu d’Israël. Plus tard dans le livre de Josué, la même situation se répète avec toute une nouvelle génération des fils d’Israël. Une deuxième circoncision nationale a dû être effectuée (Jos 5:2-7).
Mais vous pouvez demander comment Gershom, premier-né de Moïse, et Moïse lui-même n’auraient pas été circoncis ? Plusieurs possibilités existent, mais dans le cas de Moïse, l’explication la plus logique est qu’il se considérait déjà circoncis. Élevé dans le palais de Pharaon, Moïse a grandi comme un prince égyptien, entouré d’une culture où les membres masculins des élites étaient circoncis. Cependant, sa circoncision n’a pas été effectuée en alliance avec le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, mais plutôt conformément à la pratique égyptienne de la circoncision.
Il est plausible que Séphora et Moïse n’aient pas été d’accord sur cette question. Séphora aurait pu croire que Moïse aurait dû être correctement circoncis depuis longtemps, tandis que Moïse avait un point de vue différent. Alternativement, Séphora aurait pu être au courant du désir de Moïse d’être circoncis correctement mais savait qu’il avait procrastiné sur cette question importante. Quoi qu’il en soit, Séphora semblait savoir exactement ce qu’il fallait faire pour éviter la tragédie.
Pour nous, lecteurs modernes (principalement chrétiens), cet accent mis sur la circoncision peut sembler déplacé. Pourquoi Dieu se soucierait-il autant d’une marque physique ? Mais pour YHWH, la circoncision n’était pas négociable. C’était le signe de l’alliance abrahamique pour tous les Israélites (Genèse 17:10-14).
Une chose importante à retenir est que la raison pour laquelle le pénis était circoncis, et non le nez ou les doigts, par exemple, est que non seulement l’homme, mais aussi sa postérité et son avenir appartenaient à Dieu. Évidemment, seuls les hommes recevaient le signe physique, mais c’était aussi important pour les femmes, afin qu’elles sachent que leurs foyers appartiendraient sûrement à l’ÉTERNEL.
Être incirconcis — ou mal circoncis — c’était se tenir en dehors de cette alliance, une grave infraction pour tout Israélite, et encore moins pour le chef de l’Exode. Moïse était sur le point de diriger l’« Opération Exode », le plus grand acte de délivrance divine dans l’histoire d’Israël. Pourtant, lui et certainement son fils premier-né Gershom manquaient du signe d’alliance si important. Ce n’était pas une légère négligence. C’était une disqualification sérieuse quant à son aptitude en tant qu’émissaire choisi de Dieu.
L’intervention de Séphora
Voici Séphora, l’épouse madianite de Moïse, qui apparaît comme l’héroïne méconnue de ce drame. Lorsque Dieu confronte Moïse avec une intention mortelle (וַיְבַקֵּשׁ הֲמִיתוֹ, vay’vaqqesh hamito), Séphora agit rapidement. Saisissant un couteau en pierre, elle coupe le prépuce de son fils, et avec celui-ci elle touche les pieds de Moïse (וַתַּגַּע לְרַגְלָיו, vataga l’raglav). Puis elle prononce ses paroles énigmatiques : « Vraiment, tu es pour moi un époux de sang » (כִּי חֲתַן-דָּמִים אַתָּה לִי, ki chatan-damim atah li). Immédiatement, Dieu se détourne, et Moïse est épargné.
Que se passe-t-il ici ? Décomposons cela étape par étape.
Premièrement, elle sait clairement que cela a trait à la circoncision. Autrement, elle n’aurait pas pu agir si rapidement pour remédier à la situation. En circoncisant Gershom, elle remédie à l’échec de l’alliance chez son mari. Mais pourquoi toucher les « pieds » de Moïse avec le prépuce ? Le mot hébreu רַגְלָיו (raglav, « pieds ») est souvent un euphémisme pour l’organe reproducteur masculin dans la Bible hébraïque (voir, par exemple, Ruth 3:7 ou Ésaïe 7:20). Il est probable que Séphora, après avoir circoncis Gershom, ait symboliquement transféré la circoncision de Gershom à Moïse. Ce faisant, elle a déclaré Moïse en règle avec Dieu, comme s’il portait lui-même le signe approprié.
Nous ne pouvons être sûrs de chaque détail de cet événement. Après tout, Moïse a peut-être été circoncis mais a négligé de circoncire son fils. Dans ce scénario, Séphora a peut-être effectué la circoncision de Gershom et a attribué à Moïse le travail qu’il était censé avoir fait. Mais cela nous amène à ses mots : « époux de sang pour moi. » L’expression hébraïque חֲתַן-דָּמִים (chatan-damim) est frappante. Un חֲתַן (chatan) est un époux, et דָּמִים (damim) se réfère au sang. La déclaration de Séphora suggère que la circoncision n’est pas seulement un signe important entre Dieu et un participant masculin. C’est aussi un signe qui se répercute à travers la relation conjugale et, par conséquent, a aussi une pertinence pour la femme. Pour une femme comme Séphora, épouser un homme de l’alliance avec YHVH signifiait épouser quelqu’un marqué par ce rite sanglant que nous appelons la circoncision. (Les rituels impliquant le sang étaient bien connus à l’époque biblique et, comme ce fut le cas avec le sacrifice de la Pâque, ils étaient de nature salvifique). Un homme correctement circoncis était un « époux de sang » pour son épouse, preuve qu’il adorait le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. En effectuant la circoncision et en touchant les « pieds » de Moïse, Séphora restaure symboliquement Moïse à la fidélité de l’alliance, s’assurant qu’il est un véritable « époux de sang (de l’alliance) » pour elle.
Un standard plus élevé
Dieu pouvait tolérer un Israël incirconcis pendant un certain temps — ils étaient, après tout, esclaves en Égypte, mais Moïse, le leader du grand exode, qui allait bientôt parler devant Pharaon représentant YHVH, devait répondre à un standard plus élevé.
Illustrons cela. Dans le Nouveau Testament, plusieurs passages décrivent les qualifications pour le rôle d’un ancien (leader serviteur) dans une congrégation locale. À une époque où la polygamie était une norme culturelle largement acceptée, un ancien dans une congrégation suivant le Christ devait être marié à une seule femme (le mari d’une seule femme). Bien que la polygamie ne soit pas explicitement interdite à tous les croyants, les anciens d’église étaient tenus à un standard plus élevé, reflétant la relation monogame originale entre Adam et Ève (1 Tm 3:2 ; Tt 1:6).
Les qualifications des anciens dans 1 Timothée 3 et Tite 1 mettent l’accent sur un caractère exemplaire (« irréprochable »), suggérant que les anciens devaient incarner les normes éthiques et spirituelles les plus élevées. En exigeant la monogamie, l’Église primitive s’assurait que ses dirigeants reflétaient l’idéal biblique du mariage, même dans des cultures où la polygamie était acceptable. Ce standard plus élevé s’alignait sur la mission de l’Église de se distinguer des pratiques culturelles environnantes et d’incarner le dessein de Dieu pour les relations humaines.
Conclusion
Exode 4:24-26, bien que cryptique, révèle une vérité intemporelle : les exigences de l’alliance de Dieu nécessitent un engagement inébranlable, ce qui nous inspire aujourd’hui. La circoncision n’était pas un simple rituel, mais un lien sacré unissant Israël à Dieu. L’acte courageux de Séphora — circoncire son fils et restaurer symboliquement Moïse dans l’alliance — a transformé un moment de jugement divin en rédemption, reflétant le sang salvateur de la Pâque. En tant que Madianite, fille du prêtre Jéthro, elle est devenue un phare de la foi, assurant la mission de Moïse de conduire Israël à la liberté. Son histoire nous appelle à dépasser la peur et les normes culturelles, en embrassant l’appel de Dieu avec une obéissance audacieuse. Comme Séphora, nous pouvons manier la foi comme une pierre, tranchant le doute pour nous aligner sur le dessein divin. Son héritage nous inspire à agir avec détermination, en nous fiant à ce que notre fidélité puisse déclencher une transformation, relier le ciel et la terre, et faire avancer le plan rédempteur de Dieu pour le monde.
