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L’un des moments charnières dans la vie de Jacob, une figure centrale choisie par Dieu pour diriger la nation d’Israël, est son acte trompeur d’usurpation de l’identité de son frère Ésaü. Nous explorerons cet événement plus tard, mais pour l’instant, concentrons-nous sur l’incident connexe et antérieur : la demande de Jacob à Ésaü de lui vendre son droit d’aînesse et la motivation d’Ésaü pour le vendre.
La parole de Dieu à Rébecca
Après la mort d’Abraham, la Genèse passe à l’histoire d’Isaac et de Rébecca, préparant le terrain pour le récit principal de tout le livre de la Genèse : la vie de Jacob et de ses enfants. Isaac avait 40 ans lorsqu’il épousa Rébecca. Comme plusieurs femmes importantes dans la Bible, Rébecca luttait contre l’infertilité. À la prière d’Isaac, Dieu bénit Rébecca, et elle conçut. Au moment où Ésaü et Jacob naquirent, Isaac avait 60 ans, ce qui signifie que le couple avait enduré 20 ans de stérilité. Pendant sa grossesse, Rébecca sentit des mouvements intenses. Elle ne le savait pas à l’époque, mais ses deux jumeaux se débattaient dans son ventre. Perplexe, elle demanda conseil à Dieu (le texte ne précise pas comment ni par qui). La réponse de Dieu fut cryptique ; du moins dans la version qui nous est disponible dans le livre de la Genèse, elle est compliquée par le vocabulaire et la grammaire inhabituels de l’hébreu :
L’Éternel lui dit : « Deux nations sont dans ton ventre ; deux peuples se sépareront de tes entrailles ; et un peuple sera plus fort que l’autre ; et l’aîné servira le plus jeune (וְרַב יַעֲבֹד צָעִיר, prononcé : v’rav ya’avod tza’ir) » (Gen 25:23).
Cependant, les traducteurs de la Bible simplifient à l’excès l’hébreu, cherchant à rendre le texte à la fois intelligible et clair. Le mot hébreu pour « aîné » (רַב) signifie « l’abondant », pas « l’aîné », et « jeune » (צָעִיר) signifie simplement « jeune ». De plus, pour confirmer que « l’abondant » sert le « jeune », la structure hébraïque את ה serait nécessaire avant « jeune » (וְרַב יַעֲבֹד את הצָעִיר), mais elle est absente. Ainsi, le texte hébreu est ambigu, ne précisant pas si « l’abondant/aîné » sert le « jeune/cadet » ou vice versa. Cette distinction est très significative car cette ambiguïté stupéfiante fournit des détails supplémentaires sur ce que Rébecca savait et quand elle le savait. En d’autres termes, Dieu n’a pas explicitement dit à Rébecca que son fils aîné, Ésaü, deviendrait un serviteur de son fils cadet, Jacob. Du moins, nous ne pouvons pas le voir dans le texte hébreu original. Dieu semble intentionnellement imprécis quant à qui servira qui. Comme nous le verrons plus tard, d’autres facteurs ont pu influencer l’interprétation de la parole de Dieu par Rébecca. Mais quoi qu’il en soit, l’histoire continue.
Quand les jumeaux naquirent, Jacob sortit en tenant le talon d’Ésaü, comme s’il ne voulait pas être laissé derrière. Cela lui valut son nom, Jacob (יַעֲקֹב, prononcé : Ya’akov), dérivé de « talon » (בַּעֲקֵב, prononcé : ba’akev), un jeu de mots évident (Gen 25:24-26). Le texte décrit les personnalités contrastées des frères :
« Quand les garçons grandirent, Ésaü devint un chasseur habile (אִישׁ יֹדֵעַ צַיִד, prononcé : ish yodea tza’yid), un homme des champs ; mais Jacob était un homme civilisé (אִישׁ תָּם, prononcé : ish tam), vivant sous des tentes. Isaac aimait Ésaü parce qu’il appréciait le gibier (צַיִד בְּפִיו, prononcé : tza’yid b’fiv) ; mais Rébecca aimait Jacob. » (Gen 25:27-28)
Le monde antique valorisait le caractère robuste d’Ésaü, son talent de chasseur, ainsi que sa force et son instinct de survie. Jacob, en revanche, était plus raffiné, restant près de la maison (« תָּם » (tam) est un adjectif qui peut être traduit de diverses manières par « irréprochable », « simple », « intègre » ou même « parfait »). Le texte note une division parentale : Isaac favorisait Ésaü, probablement en raison de son amour pour la chasse, tandis que Rébecca était plus proche de Jacob, peut-être parce que Jacob était plus souvent à la maison.
La foi, la peur et la confusion de Rébecca
Les actions de Rébecca suggèrent qu’elle ignorait quelque chose qu’Isaac savait : il existait deux bénédictions distinctes. La première, destinée à Ésaü mais obtenue par Jacob par la tromperie, était la bénédiction du droit d’aînesse. Cette bénédiction se concentrait sur la prospérité matérielle et le leadership du clan :
« Que Dieu te donne la rosée du ciel et les meilleures terres, du blé et du vin en abondance. Que des peuples te servent, et des nations se prosternent devant toi. Sois le maître de tes frères, et que les fils de ta mère se prosternent devant toi. Maudits soient ceux qui te maudiront, et bénis soient ceux qui te béniront. » (Gen 27:28-29)
La seconde bénédiction, bien plus significative, était la bénédiction d’alliance d’Abraham, qu’Isaac avait l’intention de donner à Jacob dès le début. Il donna plus tard cette bénédiction à Jacob avant de l’envoyer à Paddan-Aram pour qu’il se cache de la fureur de son frère :
« Que le Dieu Tout-Puissant te bénisse, te rende fécond et te multiplie, afin que tu deviennes une multitude de peuples. Qu’il te donne la bénédiction d’Abraham, à toi et à ta descendance, afin que tu possèdes la terre où tu séjournes en étranger, que Dieu a donnée à Abraham. » (Gen 28:3-4)
Alors que Jacob, désormais un fugitif fuyant la colère d’Ésaü, dormait sur une pierre et rêvait d’une échelle vers le ciel, Dieu réaffirma cette bénédiction d’Abraham qu’il avait déjà reçue de son père :
« Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham ton père, et le Dieu d’Isaac. La terre sur laquelle tu es couché, je la donnerai à toi et à ta descendance. Ta descendance sera comme la poussière de la terre, et tu t’étendras à l’ouest et à l’est, au nord et au sud ; et en toi et en ta descendance seront bénies toutes les familles de la terre. » (Gen 28:13-14)
L’organisation par Rébecca de la tromperie de Jacob pour s’assurer la bénédiction (Gen 27) a peut-être été influencée par les mariages d’Ésaü avec deux femmes hittites, qui avaient déjà causé à Isaac et à elle un grand chagrin (Gen 26:34–35). Ces mariages ont probablement engendré une grande déception à l’égard d’Ésaü, mais peut-être, plus significativement, ils ont semé la peur pour la petite communauté d’alliance qu’ils appelaient encore famille. Si leur futur chef de famille ne pouvait pas guider ses femmes à honorer ses parents, comment pouvait-il être qualifié pour les diriger tous ?
En d’autres termes, Rébecca a pu craindre les troubles supplémentaires que ces femmes — et leur statut élevé — pourraient apporter au clan si Ésaü, en tant qu’aîné, assumait son héritage et ses droits. Leur prééminence au sein de la famille aurait pu aggraver ce chagrin, poussant Rébecca à s’assurer que Jacob reçoive plutôt la bénédiction du droit d’aînesse.
Beaucoup pensent que Rébecca a agi avec une foi profonde, faisant confiance à l’oracle de Dieu selon lequel « l’aîné servira le plus jeune » en incitant son fils à tromper son mari, Isaac. Cependant, l’analyse de l’hébreu révèle que l’ambiguïté de la phrase précédemment mentionnée indique qu’il n’existait aucune promesse définitive. Au lieu de cela, la parole de Dieu à Rébecca décrivait ses enfants à naître se débattant férocement dans son ventre. Des actes de tromperie similaires apparaissent ailleurs dans la Bible ; par exemple, Tamar a sécurisé sa place dans la famille de l’alliance par la tromperie (Genèse 38). Mais étant donné le rôle important de Rébecca dans la Genèse, en établissant la famille d’Israël, il est surprenant que, si ses actions reflétaient une foi exceptionnelle, elle ne soit pas listée parmi les héros de la foi dans Hébreux 11, contrairement à sa belle-mère, Saraï (Héb 11:11).
Le choix irrationnel d’Ésaü
Le récit passe rapidement à Ésaü, revenant épuisé et affamé d’une partie de chasse, car lui et son équipe étaient les principaux pourvoyeurs du clan. Jacob, anticipant probablement cette occasion, a pu stratégiquement programmer la cuisson pour contrôler la distribution de la nourriture de la famille.
Nous lisons :
« Ésaü dit à Jacob : ‘S’il te plaît, laisse-moi avaler de ce plat rouge là, car je suis affamé’ (הַלְעִיטֵנִי נָא מִן-הָאָדֹם הָאָדֹם הַזֶּה כִּי עָיֵף אָנֹכִי, prononcé : hal’iteini na min-ha’adom ha’adom hazeh ki ayef anochi) » (Gen 25:30).
L’hébreu capture de manière saisissante le désespoir d’Ésaü, qui implore littéralement : « Nourris-moi de ce rouge, de cette chose rouge, car je suis affamé. » Cette demande impulsive pour le plat de lentilles rouges lui valut le nom d’Édom (אֱדוֹם, prononcé : Edom), lié au mot hébreu pour rouge, et ses descendants devinrent connus sous le nom d’Édomites (les rouges). Le mot hébreu pour « nourris-moi » n’est utilisé qu’une seule fois dans toute la Bible. Plusieurs siècles plus tard, dans certaines discussions rabbiniques, ce mot hébreu particulier pour « manger/se nourrir » (הַלְעִיטֵנִי) finit par signifier quelque chose comme « gaver un animal ». Compte tenu de la formulation « rouge, cette chose rouge », il est fort probable que même à l’époque de la Genèse, il (הַלְעִיטֵנִי) faisait référence à une manière de manger indigne, liée aux concepts de « gober » et de « dévorer ».
Le texte continue :
« Jacob dit : ‘Vends-moi d’abord ton droit d’aînesse.’ Ésaü répondit : ‘Voici, je suis sur le point de mourir ; à quoi me sert le droit d’aînesse ?’ » (Gen 25:31-32).
Dans un tournant d’événements irrationnel et bizarre, Ésaü accepte la demande déraisonnable de Jacob. Exagérant sa faim, il donne la priorité au soulagement immédiat de sa faim et de sa fatigue par rapport à son futur rôle de chef. En d’autres termes, il opte pour un soulagement rapide et tangible maintenant au lieu d’embrasser sa future responsabilité bénie. Au-delà du leadership familial, ce rôle incluait également une double part de l’héritage (Deut 21:17). Doutant du sérieux d’Ésaü, Jacob insiste pour obtenir une confirmation :
« Jacob dit : ‘Jure-le moi d’abord.’ Il le lui jura, et il vendit son droit d’aînesse à Jacob. Alors Jacob donna du pain et du potage de lentilles à Ésaü. Il mangea et but, puis il se leva et s’en alla. Ainsi Ésaü méprisa son droit d’aînesse. » (Gen 25:33-34)
L’hébreu met l’accent sur l’attitude désinvolte d’Ésaü avec une séquence rapide de verbes : « il mangea, il but, il se leva, il s’en alla » (וַיֹּאכַל וַיֵּשְׁתְּ וַיָּקָם וַיֵּלַךְ, prononcé : vayyo’khal vayyesht vayyakom vayyelakh). Cette formulation énergique souligne l’indifférence d’Ésaü, comme si la transaction était sans conséquence. Il s’est comporté comme si rien ne s’était passé. Le récit, cependant, conclut sans détour : « Ainsi Ésaü méprisa son droit d’aînesse » (וַיִּבֶז עֵשָׂו אֶת-הַבְּכֹרָה, prononcé : vayyivez Esav et-hab’khorah), se concentrant sur le mépris inconsidéré d’Ésaü pour son statut privilégié.
Conclusion
Dans l’histoire complexe de la vie de Jacob, nous trouvons une tapisserie de promesses divines et d’imperfections humaines, offrant de profondes leçons pour nos propres parcours. Rébecca, animée par la prophétie de Dieu selon laquelle « l’aîné servira le plus jeune », a agi avec foi, mais peut-être aussi poussée par la peur des choix inconsidérés d’Ésaü et de ses unions matrimoniales troublantes. Ésaü, dans sa faim, a échangé son droit d’aînesse contre un plat de lentilles fugace, un rappel brutal de la nécessité de valoriser les opportunités durables plutôt que les satisfactions temporaires. Jacob, nommé à l’origine pour avoir saisi le talon de son frère, incarne la persévérance, mais son chemin vers les véritables bénédictions montre que les plans divins l’emportent malgré nos défauts humains. Les luttes de la vie, comme le combat des jumeaux dans le ventre de Rébecca, peuvent sembler chaotiques, mais elles nous façonnent et forgent nos destins. Choisissons sagement, nous tenant fermement aux promesses de Dieu avec patience, mais en même temps, Lui faisant confiance que même nos faux pas peuvent mener à des horizons bénis, où la présence de Dieu nous guidera vers un véritable but et un appel. Pour lire la partie II de cette étude (Bénédictions volées et rendues), cliquez ici.
