Dans l’un des écrits les plus énigmatiques du Nouveau Testament, le livre de Jude, nous lisons :
8 Mais de la même manière, ces gens-là aussi, en rêvant, souillent la chair, rejettent l’autorité, et parlent abusivement des majestés angéliques. 9 Mais Michel, l’archange, lorsqu’il disputait avec le diable au sujet du corps de Moïse, n’a pas osé prononcer contre lui un jugement injurieux, mais il a dit : « Que le Seigneur te reprenne ! » (Jude 1:8-9)
La référence à Michel disputant avec le diable au sujet du corps de Moïse a intrigué les lecteurs de la Bible et les érudits, principalement parce que rien dans l’Ancien Testament canonique ne semble fournir un contexte direct pour cette confrontation.
L’ordre établi par Dieu
Un texte clé de Deutéronome 32:8 est obscurci dans la plupart des traductions modernes de la Bible, ce qui rend tout lien avec Jude 1:8-9 facile à manquer.
Dans les traductions largement utilisées telles que la KJV, la NIV et la NASB (qui suivent le texte masorétique médiéval en hébreu), le Deutéronome 32 se lit comme suit :
Lorsque le Très-Haut donna aux nations leur héritage,
Lorsqu’il sépara les fils de l’humanité,
Il fixa les limites des peuples
Selon le nombre des fils d’Israël. (Dt 32, 8)
Cependant, des traductions savantes plus récentes rétablissent la lecture attestée dans les manuscrits de la mer Morte, beaucoup plus anciens (premier siècle avant notre ère), et dans la Septante (LXX, troisième-deuxième siècle avant notre ère). Ces témoins plus anciens s’accordent sur une formulation différente, et presque certainement originale :
Par exemple, nous lisons dans :
Il fixa les frontières des peuples selon le nombre des fils de Dieu. (ESV, NRSV)
Il fixa les frontières des peuples selon le nombre des êtres divins. (NABRE)
Il a fixé les frontières des peuples, selon le nombre de l’assemblée céleste. (NET)
Cette lecture plus ancienne révèle que lorsque Dieu a divisé les nations à Babel, il les a assignées à la surveillance des êtres célestes (« fils de Dieu » ou « êtres divins ») tout en se réservant Israël. Nous lisons la suite de la déclaration sur la division des nations dans le monde selon le nombre de fils de Dieu :
Car la part de l’Éternel, c’est son peuple ;
Jacob est le lot de son héritage. (Dt 32, 9)
La mort de Moïse
Selon Deutéronome 34, 1-6, Moïse est mort sur le mont Nébo, au pays de Moab, « dans la vallée en face de Beth-Péor »
Nous lisons :
1 Moïse monta des plaines de Moab sur le mont Nebo, au sommet du Pisga, vis-à-vis de Jéricho. L’Éternel lui montra tout le pays… 4 L’Éternel lui dit : « Voici le pays que j’ai juré à Abraham, à Isaac et à Jacob, en disant : Je le donnerai à ta postérité ; je te l ‘ ai fait voir de tes yeux, mais tu n’iras pas là-bas. » 5 Et Moïse, serviteur de l’Éternel, mourut là, dans le pays de Moab, selon la parole de l’Éternel. 6 Et l’Éternel l’enterra dans la vallée, au pays de Moab, vis-à-vis de Beth-Péor ; et personne n’a connu le lieu de sa sépulture jusqu’à ce jour. (Dt 34, 1-6)
Cet emplacement n’est pas le fruit du hasard : Beth-Péor, qui signifie « Maison de Péor », était le centre de culte du dieu cananéen Baal de Péor. Le tristement célèbre incident de Shittim (Nombres 25), où des hommes israélites se sont livrés à l’immoralité sexuelle et à l’idolâtrie avec des femmes moabites et se sont prosternés devant Baal-Péor, a fait de ce lieu un bastion spirituel de la rébellion contre Yahvé.
De plus, dans l’ancien Israël, le désert tout entier était considéré comme un royaume chaotique où régnaient le danger, les démons et la mort – le domaine du Shéol lui-même – en contraste frappant avec la terre habitée, ordonnée et vivifiante. Il est logique que Jésus ait été tenté par le diable dans le désert, un domaine presque entièrement contrôlé par les démons. (Mt 4:1)
Ainsi, lorsque Moïse est mort en face de Beth-Péor, il est mort en territoire ennemi, sous la juridiction spirituelle d’une puissance démoniaque hostile et dans le royaume même des morts, accordant à l’Accusateur une forte revendication légale et territoriale sur son corps.
C’est là que l’argument de Satan tire sa véritable force. Le regretté Michael S. Heiser – dont je présente ici l’argument principal et que je développe plus loin – suggère que Satan, agissant en tant que procureur au sein du Conseil divin (Ps 82:1 ; Job 1:6), ne se contentait pas d’accuser Moïse de son péché à Meribah. Il s’agit plutôt d’une revendication territoriale.
D’autres passages de la Bible illustrent un contexte territorial similaire. Par exemple, dans Daniel 10, nous lisons :
12 Il me dit : « Ne crains pas, Daniel, car dès le premier jour où tu as eu à cœur de comprendre cela et de t’humilier devant ton Dieu, tes paroles ont été entendues, et je suis venu en réponse à tes paroles. 13 Mais le prince du royaume de Perse m’a barré la route pendant vingt et un jours ; puis voici que Michel, l’un des principaux princes, est venu à mon secours, car j’étais resté là avec les rois de Perse. (Dan 10:12-13)
Étant donné que le texte susmentionné de Deutéronome 32:8-9 a été traduit à partir du texte hébreu le plus récent (MT), des textes comme Daniel 10 et Jude 1:8-9 sont très difficiles à comprendre, mais une fois que l’on considère la version originale du texte hébreu – telle qu’elle a été préservée dans les manuscrits antérieurs de la mer Morte et confirmée par la Septante encore plus ancienne – l’histoire commence à prendre tout son sens.
Plus d’un dieu
Les peuples anciens ne définissaient pas la divinité comme nous le faisons souvent aujourd’hui. Pour les lecteurs modernes, Dieu est généralement décrit comme étant tout-puissant, omniscient et omniprésent. Pour les anciens, cependant, la divinité était avant tout une question de résidence et de juridiction : les êtres humains appartenaient à la terre, tandis que les êtres divins (dieux) appartenaient au royaume céleste ou spirituel.
C’est ce que nous voyons dans les Écritures :
Dieu a pris place dans le conseil divin, il juge au milieu des dieux. (Ps 82:1)
Il y eut un jour où les fils de Dieu vinrent se présenter devant l’Éternel, et Satan vint aussi au milieu d’eux. (Job 1:6)
5 Car je sais que l’Éternel est grand
Et que notre Seigneur est au-dessus de tous les dieux. (Ps 135:5)
Dans l’événement dont il est question dans cet article, le cas de Satan aurait donc pu ressembler à ceci : « Moïse a péché, et la peine pour le péché est la mort. Il est mort dans mon domaine, dans un territoire sous la juridiction d’un dieu (Baal-Peor) qui appartient à ma coalition rebelle. Par conséquent, son corps m’appartient ainsi qu’aux puissances de ce royaume. Toi, Michael, tu n’as pas le droit de le prendre. Les règles de la juridiction cosmique sont de mon côté »
La dispute n’est donc plus un simple affrontement personnel entre puissances angéliques, mais un défi direct à la souveraineté territoriale.
La réponse stratégique de Michel
La réponse de Michel, « Le Seigneur te réprimande » (Κύριος ἐπιτιμήσαι σοι), est donc une manœuvre brillante. Il évite de débattre des spécificités de la revendication territoriale, car cela reviendrait à reconnaître implicitement l’autorité de Satan sur le lieu.
Nous avons déjà lu dans le Ps 135 que le Seigneur Dieu est au-dessus des autres dieux (vs. 5), mais le verset suivant est extrêmement important, surtout ici :
6 L’Éternel fait tout ce qu’il veut.
Dans les cieux et sur la terre, dans les mers et dans toutes les profondeurs de l’océan (Ps 135, 6)
En invoquant directement YHVH, Michel fait appel à l’autorité suprême du Dieu Très-Haut sur tous les territoires et toutes les puissances. La « réprimande » est un ordre souverain qui réduit au silence et annule les revendications moins importantes. Il déclare que le règne de YHVH n’est pas limité par les frontières inventées par les entités spirituelles déchues. Même les domaines de la mort et de la domination démoniaque restent soumis à sa volonté. Cette vérité deviendra encore plus claire dans la section suivante.
La victoire cosmique
Lorsque Michel, en tant qu’agent de YHVH, réussit à réclamer et à enterrer le corps de Moïse, il marque un profond triomphe cosmique. Cette action l’illustre :
- La grâce de YHVH l’emporte sur la juridiction territoriale : La capacité de Dieu à pardonner et à racheter ses fidèles s’étend jusqu’au cœur des forteresses ennemies. Les portes du séjour des morts ne peuvent pas tenir.
- Les puissances sont rendues impuissantes : L’influence démoniaque de Baal-Peor, liée à ce site précis, s’avère impuissante face aux plans de YHVH.
- Il préfigure la victoire du Christ : Cet épisode constitue un prélude frappant à l’œuvre du Christ. Jésus, tout comme Michel, envahit le domaine de la mort et le territoire de l’ennemi.
Nous lisons :
« Après avoir désarmé les puissances et les autorités (pensez aux « anges déchus »), il les a livrées publiquement en spectacle, en triomphant d’elles par la croix » (Colossiens 2:15).
La revendication de Satan sur le corps de Moïse et la contre-revendication de Michel doivent être considérées comme une bataille juridique-territoriale cosmique. Satan a accusé Moïse de péché et a réclamé son corps en se fondant sur les « droits » de l’autorité spirituelle sur le lieu de sa mort. Le succès de Michel, obtenu en invoquant la souveraineté ultime de Yahvé, a prouvé que l’autorité et la grâce de Dieu surpassent les domaines revendiqués par les puissances déchues, ouvrant la voie à la conquête finale du péché, de la mort et du tombeau par Jésus-Christ.
Conclusion
Dans l’énigmatique dispute autour du corps de Moïse, nous assistons au déroulement d’un drame cosmique – une bataille non seulement de mots, mais aussi de royaumes et de souverainetés. Satan, l’Accusateur, s’appuie sur des territoires, tirant parti de l’ombre du péché et du chaos du désert pour affirmer sa domination. Cette simple déclaration brise l’illusion des forteresses ennemies, affirmant que la grâce de Yahvé transperce même le cœur des ténèbres.
Cette victoire résonne dans l’éternité, une lueur d’espoir pour toute âme empêtrée dans le combat spirituel. Elle proclame qu’aucun domaine de la mort, aucune principauté de la rébellion ne peut résister à la volonté souveraine du Très-Haut. La part de Dieu, c’est son peuple ; son héritage est inébranlable. Tout comme Michel a arraché Moïse aux mâchoires du séjour des morts, préfigurant la descente triomphale du Christ dans le séjour des morts, la miséricorde divine envahit nos propres « territoires ennemis » – nos échecs, nos peurs et nos abandons.
Croyant, prends courage ! Dans la croix du Christ, les puissances sont désarmées, leurs prétentions réduites à néant. Élevez-vous dans la foi, car le Seigneur qui a réprimandé le diable sur Moïse réprimande toutes les chaînes qui vous lient. Sa grâce l’emporte sur toutes les juridictions, transformant les tombes en portes de gloire. Marchez hardiment ; la victoire est déjà acquise.
