Cela peut en surprendre certains, mais le concept de « bon Juif » et de « mauvais Juif » est une idée ancienne et l’on peut même dire ancestrale dans la pensée juive. Bien sûr, je dis cela avec nuance et précaution, car ces termes reflètent des discussions complexes sur l’éthique et le comportement, non de simples jugements.
Dans Romains 1-2, Paul présente une série d’arguments qui montrent que les Juifs et les Nations se trouvent dans la même situation difficile – subissant les effets du péché dans ce même monde déchu. Dans Romains 2, il confronte les croyants de Rome qui jugeaient leurs frères juifs (plus faibles), lesquels en étaient venus à croire au Messie juif, tout comme eux (2:1-4).
Paul ne mâche pas ses mots ni ses émotions pour montrer comment le mauvais comportement de certains disciples du Christ anti-juifs à Rome serait frappé par le jugement de Dieu. La justice de Dieu, comme tout le reste, s’applique aussi bien aux Juifs qu’aux Grecs. Voici comment Paul l’exprime en Romains 2:5-11 :
« Mais, par ton endurcissement et ton cœur impénitent, tu t’amasses un trésor de colère pour le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement de Dieu, qui rendra à chacun selon ses œuvres : la vie éternelle à ceux qui, par la persévérance à bien faire, cherchent la gloire, l’honneur et l’immortalité ; mais l’indignation et la colère à ceux qui, par esprit de dispute, sont rebelles à la vérité et obéissent à l’injustice. Tribulation et angoisse sur toute âme d’homme qui fait le mal, du Juif d’abord, puis du Grec ! Gloire, honneur et paix pour quiconque fait le bien, pour le Juif d’abord, puis pour le Grec ! Car il n’y a point de partialité devant Dieu. »
Paul poursuit son argument pharisaïque centré sur le Shema, affirmant que le même Dieu d’Israël et des Nations non seulement inflige colère et jugement à la méchanceté des Juifs qui brisent l’alliance, mais ferait aussi certainement de même à ceux des Nations. Nous lisons l’argument de Paul en 2:12-16 :
« Tous ceux qui ont péché sans la Torah périront aussi sans la Torah, et tous ceux qui ont péché sous la Torah seront jugés par la Torah ; car ce ne sont pas ceux qui écoutent la Torah qui sont justes devant Dieu, mais ce sont ceux qui la mettent en pratique qui seront déclarés justes. En effet, quand des Nations qui n’ont point la Torah, font naturellement ce que la Torah ordonne, elles, qui n’ont point la Torah, sont une Torah pour elles-mêmes ; elles montrent que l’œuvre de la Torah est écrite dans leurs cœurs, leur conscience en rendant témoignage, et leurs pensées s’accusant ou se défendant tour à tour, au jour où, selon mon Évangile, Dieu jugera par Jésus-Christ les actions secrètes des hommes. »
L’apôtre Paul, utilisant ses puissants arguments rhétoriques, cherche à convaincre les Romains de ce simple fait : tous ceux qui se disent Juifs ne le sont pas véritablement devant Dieu. Il répétera le même argument plus tard en Romains 9, déclarant que tous les descendants d’Israël ne constituent pas le véritable Israël. L’argument de Paul est tout à fait le contraire de la façon dont la plupart des chrétiens le comprennent aujourd’hui – c’est-à-dire : « Les vrais Juifs aujourd’hui sont les chrétiens », et « Les Juifs ne sont plus vraiment des Juifs ». Au lieu de cela, il soutient la validité durable de l’identité juive des Juifs, car il voit (tout comme les prophètes l’ont fait) qu’Israël a toujours été constitué du « reste fidèle » et du « reste ». Tous ceux qui se disaient Juifs n’étaient pas de bons Juifs, et tous ceux qui se disaient Israël n’étaient pas vraiment tels. (Je traiterai de la question du Juif « intérieur » contre le Juif « extérieur » un peu plus tard en détail.)
Il exhorte les croyants romains en le Messie juif à réfléchir avec lui à cette question. « Réfléchissez-y », dit le grand Apôtre en Romains 2:17-25 :
« Toi qui portes le nom de ‘Juif’, qui te reposes sur la Torah, qui te glorifies en Dieu, qui connais sa volonté, qui apprécies les choses essentielles, étant instruit par la Torah, et qui es confiant d’être toi-même un guide pour les aveugles, une lumière pour ceux qui sont dans les ténèbres, un correcteur des insensés, un docteur des ignorants, ayant dans la Torah l’expression de la connaissance et de la vérité ; toi donc, qui enseignes les autres, tu ne t’enseignes pas toi-même ? Toi qui prêches qu’on ne doit pas dérober, dérobes-tu ? Toi qui dis qu’on ne doit pas commettre d’adultère, commets-tu l’adultère ? Toi qui as les idoles en horreur, dépouilles-tu les temples ? Toi qui te glorifies dans la Torah, déshonores-tu Dieu par ta transgression de la Torah ? Car ‘le nom de Dieu est blasphémé parmi les Nations à cause de vous,’ comme il est écrit. »
Son propos est que les Juifs qui désobéissent à la Torah ne devraient pas être considérés par les disciples romains du Christ comme de véritables/bons Juifs. L’argument est simple : ne prenez pas les « mauvaises graines » et ne construisez pas votre théologie anti-juive sur elles ; regardez plutôt les autres types de Juifs, en particulier les Juifs qui suivent le Christ et obéissent à la Torah.
Paul poursuivra son argument en disant que si un Juif ne marche pas en ordre selon la Torah, il n’est pas différent de celui qui est incirconcis. Bien que des siècles séparent l’apôtre Paul et Mark Twain, et que les deux n’aient pas écrit sur la même chose, une grande citation du célèbre écrivain américain me vient à l’esprit : « L’homme qui ne lit pas de bons livres n’a aucun avantage sur l’homme qui ne sait pas les lire. » C’est, en substance, le point de Paul : un Juif qui ne vit pas selon l’esprit et la lettre de la Torah n’est tout simplement pas un (bon) Juif :
« …Certes [ta] circoncision est utile si tu pratiques la Torah ; mais si tu es un transgresseur de la Torah, ta circoncision est devenue incirconcision. Si donc l’incirconcis garde les ordonnances de la Torah, son incirconcision ne sera-t-elle pas considérée comme une circoncision ? Et celui qui est physiquement incirconcis, s’il observe la Torah, ne te jugera-t-il pas, toi qui, avec la lettre et la circoncision, es un transgresseur de la Torah ? Car n’est pas Juif celui qui l’est visiblement, et la circoncision n’est pas celle qui est visible dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est secrètement ; et la circoncision est celle du cœur, par l’Esprit, non par la lettre ; et sa louange ne vient pas des hommes, mais de Dieu » (Rom. 2:25-29).
L’intention de cette citation (Rom. 2:25-29) est assez simple : un vrai/bon Juif, selon l’apôtre Paul, est celui qui a à la fois la circoncision de la chair et la circoncision du cœur ! Un membre des Nations, s’il obéit à toutes les exigences de la Torah pour les non-Israélites, est considéré comme juste devant Dieu. Pourquoi alors est-il important de ne pas affirmer qu’en Christ, « les Gentils deviennent des Juifs spirituels » ?
Simplement parce que ce n’est pas ce qui se passe. Les Nations en Christ deviennent circoncises dans le cœur. Elles deviennent des Nations spirituelles qui adorent le Dieu d’Israël avec les Juifs ! C’est en effet une vocation élevée. Il n’y en a pas de plus haute. Paul est très sérieux quant aux Nations et à Israël adorant Dieu ensemble sans changer leur identité. Le Shema est en jeu. La Torah doit être prouvée juste, Dieu n’est pas le Dieu des Juifs seulement, mais il est le Dieu du monde entier.
Le Juif secret
L’un des textes clés qui soutiennent le supersessionisme chrétien, souvent appelé théologie de la substitution, apparaît dans la lettre de l’apôtre Paul aux Romains. La plupart des traductions s’alignent étroitement sur l’un de ces deux exemples :Car n’est pas Juif celui qui l’est seulement extérieurement, ni la circoncision celle qui est extérieure et physique. Mais est Juif celui qui l’est intérieurement, et la circoncision est une affaire de cœur, par l’Esprit, non par la lettre. Sa louange ne vient pas des hommes mais de Dieu. (Rom 2:28-29, ESV)
Car n’est pas Juif celui qui l’est extérieurement, et la circoncision n’est pas celle qui est extérieure dans la chair. 29 Mais est Juif celui qui l’est intérieurement ; et la circoncision est du cœur, par l’Esprit, non par la lettre ; et sa louange ne vient pas des hommes, mais de Dieu. (Rom 2:28-29, NASB)
Même la Complete Jewish Bible, moins conventionnelle, manque, à mon avis, entièrement l’intention du grec. Elle rend ces versets pivots comme la plupart des traductions chrétiennes, suggérant que Paul oppose l’extérieur et l’intérieur, alors que son point diffère significativement.
Car le vrai Juif n’est pas seulement Juif extérieurement : la vraie circoncision n’est pas seulement externe et physique. 29 Au contraire, le vrai Juif est celui qui l’est intérieurement ; et la vraie circoncision est du cœur, spirituelle non littérale ; de sorte que sa louange ne vient pas des autres personnes mais de Dieu. (Rom 2:28-29, CJB)
Je soutiens qu’une traduction fidèle au grec original de cette lettre essentielle doit exprimer en français ce qui est évident en grec : Paul oppose le « visible au secret », non l’« extérieur à l’intérieur ». Le texte grec se lit :
οὐ γὰρ ὁ ἐν τῷ φανερῷ Ἰουδαῖός (Juif visible) ἐστιν οὐδὲ ἡ ἐν τῷ φανερῷ ἐν τῇ σαρκὶ περιτομή. ἀλλ᾽ ὁ ἐν τῷ κρυπτῷ Ἰουδαῖος (Juif en secret) καὶ περιτομὴ καρδίας ἐν πνεύματι οὐ γράμματι οὗ ὁ ἔπαινος οὐκ ἐξ ἀνθρώπων ἀλλ᾽ ἐκ τοῦ θεοῦ. (Rom 2:28-29)
La première expression, τῷ φανερῷ Ἰουδαῖός (tō phanerō Ioudaios), typiquement traduite par « Juif extérieur » ou « Juif extérieurement », pourrait supporter ce rendu, bien que « Juif visible » ou « Juif visiblement » s’aligne plus étroitement sur une traduction directe. Cependant, la seconde expression, τῷ κρυπτῷ Ἰουδαῖος (tō kruptō Ioudaios), ne peut raisonnablement devenir « Juif intérieurement » si elle vise à refléter avec précision la juxtaposition originale de Paul.
Le mot κρυπτός (kruptos) devrait sonner familier au XXIe siècle — c’est la racine de « cryptomonnaie ». Le concept central de la cryptomonnaie est d’être cachée ou secrète des regards indiscrets d’une certaine manière.
Ainsi, kruptos signifie fondamentalement secret ou caché. Bien qu’il englobe « intérieur », ce n’est pas son sens premier. Au centre de cette idée, surtout ici, se trouve le fait de rester invisible aux yeux humains. Notez comment Paul conclut son argument : « sa louange ne vient pas des hommes, mais de Dieu » (Rom 2:29). Cette dernière phrase montre sans équivoque que sa critique reflète l’enseignement du Christ en Matthieu 6:1-6 :
« Prenez garde de ne pas pratiquer votre justice devant les hommes, pour être remarqués par eux ; autrement vous n’aurez pas de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux. Donc, lorsque tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d’être loués par les hommes. En vérité je vous le dis, ils ont déjà leur récompense. Mais quand toi, tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que ton aumône soit en secret (ἐν τῷ κρυπτῷ) ; et ton Père, qui voit ce qui est fait en secret (ἐν τῷ κρυπτῷ), te le rendra. Et quand vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites ; car ils aiment à se tenir debout et à prier dans les synagogues et aux coins des rues, afin d’être vus des hommes. En vérité je vous le dis, ils ont déjà leur récompense. ‘Mais toi, quand tu pries, entre dans ta chambre intérieure, ferme ta porte, et prie ton Père qui est dans le secret (ἐν τῷ κρυπτῷ) ; et ton Père, qui voit ce qui est fait en secret, te le rendra. » (Matthieu 6:1-6)
Comme Jésus, Paul, un Juif, critique vivement non pas toutes les pratiques juives avec leurs nombreux rituels externes, mais des Juifs spécifiques agissant hypocritement, défiant les enseignements de la Torah. Il est à noter qu’ils ne sont pas les seuls – les écrits rabbiniques juifs font écho à cette condamnation des Juifs visiblement religieux mais désobéissants à la Torah. Le Talmud dénonce l’hypocrisie en divers endroits. Par exemple, Pessahim 113b énumère trois personnes que Dieu hait, en commençant par celui qui dit une chose mais en pense une autre. De même, Yoma 72b déclare qu’un érudit de la Torah dont l’intérieur ne correspond pas à l’extérieur n’est pas un véritable érudit. De telles références imprègnent les textes juifs.
Ces exemples critiquent non pas le judaïsme ou ses pratiquants en général, mais l’hypocrisie parmi certains Juifs. Paul cible ce Juif religieux hypocrite hypothétique pour une raison claire. Utilisant un style de diatribe courant à son époque, il s’adresse à une figure fictive, tout comme sa critique antérieure d’un Gentil hypothétique en Romains 1:18-32 et 2:1-16. Aux chrétiens gentils, le message de Paul est direct : bien que les marques visibles d’un Juif soient bonnes, elles sont insuffisantes. La foi et les actes doivent s’aligner sur la Torah au-delà des simples signes d’identité juive. La circoncision signifie peu si l’on mène une vie hypocrite en désobéissant au Dieu d’Israël et à sa Torah. Qu’en est-il de la circoncision du cœur ? Ce concept n’est pas nouveau — il découle directement de la Loi de Moïse dans l’Ancien Testament :
« Et maintenant, Israël, que te demande l’Éternel, ton Dieu, si ce n’est de craindre l’Éternel, ton Dieu, de marcher dans toutes ses voies, de l’aimer et de servir l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme… Circoncisez donc votre cœur, et ne raidissez plus votre nuque. » (Deutéronome 10:12-16)
De plus, l’Éternel, ton Dieu, circoncira ton cœur et le cœur de tes descendants, pour que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme, afin que tu vives (Deutéronome 30:6-10)
Des prophètes comme Jérémie renforcent cette idée :
« Circoncisez-vous pour l’Éternel, et ôtez les prépuces de vos cœurs, hommes de Juda et habitants de Jérusalem, de peur que ma colère ne se répande comme un feu et ne brûle sans personne pour l’éteindre, à cause de la méchanceté de vos actions. » (Jérémie 4:4)
Les chrétiens qui négligent cela interprètent mal Paul comme critiquant le judaïsme en tant que pratique. Pourtant, son point diverge fortement. Dieu appelle Juifs et Nations à vivre sans hypocrisie, avec une conscience claire devant Lui et devant les autres.
